臓器ごとのアプローチからの脱却 人間全体を診る医療へ

臓器ごとのアプローチからの脱却

未来の医療は「人間全体」を診る時代へ

現代医療は、この100年で大きな成功を収めてきました。

循環器は循環器、消化器は消化器、神経は神経というように、臓器ごとに専門化し、その病態を深く理解することで多くの患者さんを救ってきました。感染症、心筋梗塞、脳卒中、がん治療などにおける医療の進歩は、人類の寿命を大きく延ばしたと言っても過言ではありません。

しかし近年、私たちが日常診療で向き合う患者さんの中には、従来の臓器別医療だけでは説明しきれない疾患が増えてきています。

Long COVID、慢性疲労症候群、副腎疲労様症状、発達障害、自閉スペクトラム症、原因不明の慢性疼痛やブレインフォグなどです。

これらの患者さんは複数の医療機関を受診し、様々な検査や治療を受けています。しかし「異常はありません」と言われながら、本人は明らかに苦しんでいます。

医療現場も決して何もしてこなかったわけではありません。

薬物療法、リハビリテーション、心理的アプローチなど、あらゆる方法が試されてきました。しかし十分な改善に至らず、医療者も患者さんも「何とかしたい。でもうまくいかない」という状況に直面しています。

私は、この背景には「一つの臓器だけを診ることの限界」があるのではないかと考えています。

人間の身体は本来、臓器ごとに独立して動いているわけではありません。

腸管で栄養を吸収し、ミトコンドリアでエネルギーを産生し、肝臓で解毒を行い、免疫系が感染と戦い、中枢神経や末梢神経が全体を統合しています。

どこか一つが悪いのではなく、複数のシステムが少しずつ機能低下を起こした結果として症状が現れていることがあります。

実際に私たちの診療でも、腸内環境の改善、ミトコンドリアサポート、解毒機能の補助、神経伝達物質の調整、感染症への対応などを総合的に行うことで改善する患者さんを経験しています。

近年ではアルツハイマー病やLong COVIDにおいても、多因子に介入するアプローチによる改善報告が世界中から発表されるようになってきました。

もちろん、この考え方には欠点もあります。

多因子に介入するため、何が効いたのかを証明することが難しい。再現性の評価も容易ではありません。単一薬剤を評価する現在の研究手法とは相性が悪く、エビデンスレベルは高くなりにくいのです。

そのため、このような医療は時として「科学的根拠が乏しい」「とんでも医療だ」と批判されることもあります。

しかし私は、未来がないとは思っていません。

むしろこれからは、標準医療を土台としながらも、その枠だけでは解決できない苦しみに対して、多角的な視点から寄り添う医療が求められると考えています。

そのためには、医療機関と患者さんとの信頼関係が何より重要になります。

長期的な関わりの中で生活習慣、食事、睡眠、ストレス、環境、感染症、遺伝的背景などを一緒に見直していく。かつての家庭医のような役割が、これからさらに重要になるのではないでしょうか。

日本の医療現場は今、大きな転換期を迎えています。

標準医療を守ることはもちろん重要です。しかしそれだけでは救えない患者さんがいることも事実です。

私は町医者として、患者さんの悩みや苦しみに寄り添いながら、科学を大切にしつつも、人間全体を診る医療を追求していきたいと思っています。

未来の子どもたちの笑顔を増やすために。

そして、原因不明と言われたまま苦しんでいる方々に、新たな希望を届けるために。